Ekinlerdeki Değişim, Kuzey Uganda’daki Çiftçilerin Kaderini Artırıyor

NWOYA, UGANDA – Amola köyünde saat sabah 9 civarında ve Alfred Ojok, Nwoya bölgesindeki Paminyai alt ilçesindeki çiftliğinde kahve bitkilerinin dallarını kesmekle meşgul.

22 dönümlük arazi düz, çamdan narenciye ağaçlarına kadar ekinler üreten zengin siyah toprağa sahip. 30 yaşındaki Ojok, üniversiteye gitmek için harç ücreti olmadığı için 2014 yılında çiftçiliğe başladı. Akranlarının uyuşturucu ve alkol bağımlılığı nedeniyle tükendiğini gördükten sonra, hayatında daha iyi bir şeyler yapmaya yemin etti.

Aile arazisine çam ağaçları dikti, ardından avokado, muz, kahve ve portakal ekledi. Muz ve kahve kuzey bölgesi için yeniydi ve Ojok bunların nasıl olacağından emin değildi.

Ojok, çiftçilikteki ilk günleri hakkında, “Başlangıçta pek çok deneme yanılma vardı,” diyor. Bir keresinde acı biber yetiştirmeye çalıştığını ancak tüm ürünü kaybettiğini söylüyor.

Ancak Ojok’un kaderini değiştiren, bölgede yaygın olarak yetiştirilmeyen ekinlere geçiş oldu.

“Bir gün köyümde yaşlı bir adamın kahve ve muz yetiştirdiğini gördüm. Şok oldum ve kendime bunun nasıl mümkün olduğunu sordum. Bu benim bölgemde yeniydi, bu yüzden merakım beni ona yönlendirdi. Ekinler hakkında daha fazla şey öğrendim, sonra ondan birkaç fide aldım ve şu anda 17 dönümlük arazimde muzların yanında duran kahveyi ekmeye başladım” diyor.

Ojok, kahve ve muz satışından kazandığı parayla bir ev inşa etmiş ve bir bisiklet almış. Sadece geçen yıl 2,3 metrik ton (5,070 pound) kahve sattı. “Bir sonraki adımım daha fazla kahve ekmek ve tarımı çeşitlendirmek” diyor.

Ojok, kuzeyde bölgede yaygın olarak yetiştirilmeyen ekinlere geçtikten sonra hayatları değişen birçok çiftçiden biri. Uganda’nın batısı yeşil muz ve İrlanda patatesi üretimiyle tanınırken, kuzeyde sorgum, parmak darı, susam, pamuk, yer fıstığı ve manyok gibi kuraklığa dayanıklı ürünler yaygın olarak yetiştirilir. Ancak son yıllarda kuzeydeki çiftçiler kahve, muz, mısır, fasulye, ayçiçeği ve soya fasulyesi gibi diğer mahsulleri kucakladılar. Kısmen değişen hava koşulları ve erken olgunlaşan mahsul çeşitlerinin salınmasından kaynaklanan değişim, daha iyi verim ve daha yüksek hane geliri ile sonuçlandı.

Gulu ilçesinde bölge tarım görevlisi yardımcısı Paul Kilama, “Çiftçilerin en az %80’i yeni mahsulleri benimsedi” diyor. 2022’de yapılan bir araştırma, kuzey Uganda’da 600 küçük çiftçiyle iklim değişikliği ve bu kurak bölge üzerindeki etkiyle başa çıkmak için aldıkları önlemler hakkında anket yaptı. Land Use Policy dergisinde yayınlanan araştırmaya göre, katılan çiftçilerin %95’inden fazlası tarafından alınan en yaygın önlem, mahsul türlerini değiştirmek oldu.

Kilama, belirli mahsuller için bölgesel yakınlığın büyük ölçüde iklimle bağlantılı olduğunu ve çiftçilerin artık mahsul seçimlerini değişikliklere uyacak şekilde yeniden düzenlediğini söylüyor.

“Uzun süreli daha kuru veya yağışlı dönemler yaşadığımız için hava durumu modelleri eskisi gibi değil” diyor. “Çiftçiler kendilerini hava durumu konusunda eğitiyor.”

48 yaşındaki Fred Watman, 18 yılı aşkın süredir çiftçilik yapıyor. Geçmişte başkent Kampala’da sattığı darı, simsim (susam) ve manyok yetiştirirdi. Çok az kazandı ve ailesi zar zor hayatta kaldı.

“Paramın çoğu yedi çocuğum için okul ücretine ve ev kullanımına gitti. Ancak 10 yıl önce, daha fazla para kazandırdıkları için yavaş yavaş muz ve kahveye geçmeye karar verdim. İyi bir sezonda 6.800.000 Uganda şilini alabilirim [1,836 United States dollars] muz satışından ve 3 milyon Uganda şilini [810 dollars] kahveden,” diyor.

Watman geçiş yapmaktan hiç pişmanlık duymuyor.

“Bugün çocuklarım daha iyi okullara gidiyor ve yaşam kaliteleri arttı. 10 dönümüme eklemek için daha fazla arazi almayı umuyorum. Hayalim, ticari bir çiftçi olmak” diyor.

Nwoya bölgesi tarım görevlisi Alfred Kimala, çiftçilerin farklı ürün türlerini benimsemesinin diğer nedenlerini açıklıyor.

“Değişim, çoğunlukla bu mahsullerin pazarlanabilir olmasından kaynaklanıyor. Ayrıca hükümet, çiftçileri pazarla ilişkilendiriyor ve gübre gibi girdiler sağlayarak yatırımcıların ve yatırım yapmış diğer ülkelerden ticari çiftçilerin ücretsiz girişine izin veriyor. Bu, çoğu çiftçinin yetiştirici olarak çalıştığı anlamına geliyor” diyor Kimala.

“Bir gün köyümde yaşlı bir adamın kahve ve muz yetiştirdiğini gördüm. Şok oldum ve kendime bunun nasıl mümkün olduğunu sordum.”Alfred Ojokçiftçi

Kuzey Uganda’nın Acholi bölgesi, Joseph Kony liderliğindeki Lord’un Direniş Ordusu gibi grupların mevcut cumhurbaşkanı Yoweri Museveni’ye karşı isyan ettiği 1986’dan 1994’e kadar bir isyandan etkilendi. İsyanın 100.000’den fazla ölümden sorumlu olduğu iddia ediliyor. Etkilenenler arasında Ojok, ayrılmadan ve sonunda çiftçiliğe başlamadan önce yaklaşık 10 yıl boyunca ülke içinde yerinden edilmiş kişilerin kaldığı Unyema kampında yaşadı.

İsyan, halkın gıdaya, gelire ve üretken varlıklara erişimini zorlaştırdı. Olumsuz iklim koşullarıyla karşı karşıya kalan bölge, onlarca yıllık iç savaşın ardından hâlâ toparlanıyor. Ayrıca ülkedeki en yüksek yoksulluk ve gıda güvensizliği olayını kaydetti.

Ancak Kimala, bölgenin ülkeyi besleme potansiyeline sahip olduğunu söylüyor.

“Kuzey Uganda, özellikle Nwoya, Uganda’nın yiyecek sepeti haline gelebilir çünkü biz her türlü ürünü yetiştiriyoruz. Ancak matooke gibi özel ürünlere ihtiyaç var. [plantain]Batı Uganda’da yaygın olan. Belirli ekinlerde ve katma değerde uzmanlaşmak, ekinlerin standardını iyileştirecek ve onları pazarlanabilir hale getirecek” dedi.

Son yıllarda hükümet, gençler için zenginlik yaratma fon fırsatları yoluyla modern tarım programlarını uygulamaya koydu. Bu programlar, Ojok gibi daha fazla genci çiftçiliğe başlamaya teşvik etti.

Bir öğretmen olan Emmanuel Nelson Oketch, amcası tarafından “büyük değişikliği” yapmak için motive edildi.

“Pamuk, sorgum ve yer fıstığı gibi geleneksel mahsulleri yetiştirmekten sadece lahana, domates, soğan, patlıcan ve daha pek çok sebzeye geçiş yaptıktan sonra ne kadar başarılı olduğunu gördüm” diyor.

Oketch, çiftçiliğe başladığı ilk günlerde sorgum, susam, pirinç, manyok ve yer fıstığı dahil hemen hemen her şeyi küçük ölçekte yetiştirdi. Her sezon fidelere yaklaşık 200.000 şilin (54 dolar) harcamasına ve çiftliği sıkıcı bir şekilde sulamasına rağmen kazancı düşük kaldı. Daha sonra yavaş yavaş sebze yetiştirmeye başladı: şu anda 2 dönüm arazi üzerinde oturan bamya, lahana, soğan ve domates.

Oketch, maddi gücü yettiği için artık fidan ve işçilik gibi girdilere daha fazla para harcadığını söylüyor. “İyi bir yılda yaklaşık 50 milyon Uganda şilini kazanıyorum. [13,500 dollars]. Önümüzdeki 5 yıl içinde ekim alanımı 5’e çıkarmak ve bölgemde daha fazla çiftçi yetiştirmek için bir tarım araştırma merkezi kurmak istiyorum” diyor.

Kendisi de çiftçilikle ilgili devlet eğitimlerinden faydalananlar arasında yer alıyor.

“Akıllı tarım uygulamaları uyguladığım için iklim sorunları daha yönetilebilir” diyor. “Önceden haşereler büyük bir sorundu; şimdi bana öğretilen organik haşere kontrol yöntemlerini kullanıyorum.”

Uganda’nın kuzeyindeki yoksulluğu sona erdirmek için uygun fiyatlı sermaye, akıl hocalığı ve yetişkin okuryazarlığı programları yoluyla çiftçileri desteklemek için çalışan bir kuruluş olan Capable International’ın yöneticisi Dominic Idro, grubunun stratejisini tartışıyor.

“Bu sorunu çözmek için normal gıda güvencesi olan arazinin yanında ticari amaçlı 5 dönümü teşvik ediyoruz. Birlikte çalıştığımız tüm çiftçiler, öküz veya mevcut traktör kiralama hizmetlerini kullanarak arazi açmanın en hızlı yolunu benimsedi ve kullanıyor” diyor.

Çiftçiler, ev içi tüketim için manyok ve tatlı patates üretirken, ticari amaçlar için ağırlıklı olarak soya fasulyesi, ayçiçeği, mısır ve pirinç yetiştiriyor.

Idro, çiftçiler için hane gelirinin ilk yılda önemli ölçüde arttığını, kişi başına 30 sentten 1,90 dolar olan yoksulluk sınırının üzerine çıktığını söylüyor. Genel olarak, bazı aileler artık günde üç öğün yemek ödeyebildiğinden, çocuklarının eğitim masraflarını karşılayabildiğinden ve düzgün evler inşa edebildiğinden, bu durum geçim kaynaklarını eski haline getirdi.

Gulu bölgesindeki Paicho’dan küçük ölçekli bir çiftçi olan James Ocan, tarımın ticarileştirilmesini teşvik eden ve hanehalkı gelirini artıran Servet Yaratma Operasyonu gibi hükümet programlarından yararlandı. Program, çiftçilere fidan, canlı hayvan ve modern tarım uygulamaları gibi kaynaklar sağlar.

Ocan, yedi yıl önce çiftçiliğe başladığında, çoğunlukla ev içi kullanım için susam, yer fıstığı ve manyok yetiştiriyordu. Artık muz, kahve, ayçiçeği ve mısır yetiştiriyor.

“Mahsullerim haşereler tarafından saldırıya uğradı. Son iki yılda şiddetli yağışlar ve uzun süren kuraklıklar nedeniyle verim bozuldu. Ama bugün hükümetin iklim konuları ve modern çiftçilik teknikleri üzerine verdiği eğitimden yararlanıyorum. Geçmişte geleneksel çiftçilik yöntemlerine güvendiğimin aksine, ne zaman ekeceğim konusunda tavsiye alıyorum” diyor.

Şu anda Ocan, 4 dönümlük arazisinden daha iyi verim sağlayan bir modelle çalışıyor. Muz tarlası büyüdü ve kazançları, domuz yetiştirme programını genişletmesini sağladı.

Mahsul vardiyaları, çiftçilerin yanı sıra diğer insanlara da fayda sağladı. Gulu Ana Pazarında yerel bir satıcı olan David Komaketch, son yedi yılda işlerin iyi olduğunu söylüyor.

“Artık yerel olarak yetiştirildiği ve tedarik edildiği için yeşil muz gibi gıda maddelerini orta veya batı Uganda’dan taşımak zorunda değilim” diyor.

Ocan, genç çiftçilere küçük başlamalarını, düşünmelerini ve akıllıca çalışmalarını tavsiye ediyor. Sürekli tarımın ve finansal eğitimin önemini vurgularken, başlamak için çok fazla sermayeye veya toprağa ihtiyaç olmadığını çünkü küçük toprak parçalarında büyük verim alınabileceğini söylüyor. “Umudum, mahsulümü artırmak ve yılda 50 milyon Uganda şilinden fazla kazanmak,” diyor.

Daha önceki aksaklıklara rağmen, Ojok eğitimini ilerletme arzusunu kaybetmedi. Ama aynı zamanda başka rüyaları da besliyor.

“Hâlâ üniversiteye gitme hayalimi sürdürmek istesem de, şu anda tarımla tatmin olmuş durumdayım ve kahve bahçemi genişletmek ve Gulu kasabasında bahçemden taze demlenmiş kahve satabileceğim bir kafe açmak istiyorum” diyor.